Класс (class) - это группа данных и методов(функций) для работы с этими данными. Это шаблон. Объекты с одинаковыми свойствами, то есть с одинаковыми наборами переменных состояния и методов, образуют класс.

Класс - это механизм для создания новых типов.

Мы уже говорили о классах и его отличиях от объекта, когда рассматривали понятие объекта.

Приведу примерную структуру класса. Она не привязанная к какому-либо языку ООП.

Class  имя_класса  [ от кого унаследован]
{
private:
. . . . . . .
public:
. . . . . . .
protected:
. . . . . . .
}

Сами понимаете, что класс должен иметь уникальное имя. Если он наследован из другого, то надо указать имя родительского(их) класса(ов). Обычно у класса бывают три раздела: private, public, protected. Указание на начало раздела private часто опускается и, если не объявлено начало ни одного из других разделов описания класса, считается, что данные относятся к разделу private.

Методы в классе могут быть объявлены как дружественные (friend) или виртуальные (virtual). Иногда встречается объявление перегружаемых (overload) функций. Каждое из этих понятий более подробно мы рассмотрим отдельно.

Private(частный) раздел описания класса обычно находится вначале описания класса и содержит данные, доступ к которым закрыт из внешнего мира. Это и есть та самая "строго охраняемая" зона класса, доступ к которой можно получить только из методов самого класса. Она скрыта от внешнего мира глухой непробиваемой стеной и доступ к данным раздела private обеспечивается только с помощью, специально описанных в других разделах, методов. Скрытые в этом разделе данные также не доступны для всех производных классов.

Если бы все данные, описанные в базовом (родительском) классе, были доступны для производных классов, то можно было бы просто создать супер-класс, а затем из производных классов получать свободный доступ ко все данным родительского класса. В то же время это перечеркнуло бы все наши старания по скрытию и защите данных. По этой причине, производные (наследуемые) классы автоматически не получают доступ к данным родительского класса (раздел private). Но бывают такие случаи, когда необходимо автоматически наследовать некоторые данные из родительского класса так, чтобы они вели себя так, как будто они описаны в производном классе . Именно для этих целей и существует раздел protected(защищенный) описания класса.

Protected(защищенный) - раздел описания класса содержит данные и методы, доступ к которым закрыт из внешней среды, но они напрямую доступны производным классам.

Таким образом, раздел protected используется для описания данных и методов, которые будут доступны только из производных классов. А в производных классах эти данные и методы воспринимаются, как если бы они были описаны в самом производном классе.

Название раздела public для англо-язычной публики говорит само за себя. Переводится как публичный, я бы сказал, открытый раздел. Методы описанные в разделе public доступны в пределах области видимости объекта и для производных классов. Таким образом, можно получить свободный доступ к методам, описанным в разделе public, из любого места программы (объект должен быть виден) и из любого производного класса. Методы, входящие в этот раздел, образуют интерфейс класса, с помощью которого и осуществляется взаимодействие экземпляра класса с внешним миром. Это единственный раздел, доступ к которому из внешней среды никак не ограничен.

И последнее, при указании базового(родительского) класса в описании класса в некоторых языках ( к примеру, С++) требуется указать ключевое слово public. Указание этого ключевого слова позволит получить свободный доступ ко всем методам класса, как если бы они были описаны в самом производном классе. В противном же случае, мы не сможем получить доступ к методам родительского класса.

Пример описания наследования классов на С++:

class A 
{
. . . . .
}

class B : public A
{
. . . . .
}