Как известно наша земля круглая. На самом деле нет, она геоид, так как форма отличается от шара. Сам геоид это фигура земли, образованная уровневой поверхностью, совпадающей в открытых морях и океанах с их поверхностью и продолженной под материком. Так как данная поверхность точно не вычисляется используется понятие квазигеоида - близкая к геоиду вспомогательная поверхность. Идея понятна, форма земли немного отличается от шара, поверхность земли скорее эллипсоид. Основной проблемой отображения земли на карте является то, что нельзя шар отобразить на плоскость без искажений. Но карты все такие делать надо, вот для этого применяется понятие проекции. Проекция это математически определенное отображение поверхности эллипсоида или шара на плоскость. Представить себе проекцию можно посмотрев как шар разворачивается на плоскость. Ниже изображена цилиндрическая и коническая проекция.

Вот так выгляди земля в прямоугольной проекции.

А вот так в конической.

Про проекцию нужно точно знать, что проекция это всегда искажение. И задача выбора проекции в том, что бы эти искажения минимизировать. Вот почему есть такое большое разнообразие проекций. Понятие проекции важно только для отображения больших участков земли. Например, если карта участка земли 50 Х 50 км то можно сказать что это практически плоскость. А вот если нужна карта России, то это уже проекция. Одна из важных характеристик карт это проекция, в которой она сделана.