CGI - Common Gateway Interface является стандартом интерфейса, который служит для связи внешней программы с веб-сервером. Программу, которая работает по такому интерфейсу совместно с веб-сервером, принято называть шлюзом, многие больше любят названия скрипт или CGI-программа.

Сам протокол разработан таким образом, чтобы можно было использовать любой язык программирования, который может работать со стандартными устройствами ввода/вывода. А это умеет даже сама операционная система, поэтому часто если вам не требуется сложный скрипт, его можно просто сделать в виде командного файла.

Все скрипты, как правило, помещают в директорию cgi-bin сервера, но это совсем даже не обязательно, в принципе скрипт может располагаться где угодно только при этом большинство Web-серверов требуют специальной настройки.

В web-сервере Apache такая настройка производится с помощью файла .htaccess в той директории, где содержится этот скрипт. Вот содержание такого файла:

 Options ExecCGI

Также Apache позволяет запускать все скрипты имеющие рассширение .cgi, если в файле настроек сервера httpd.cong есть настройка:

 AddHandler cgi-script .cgi

Чаще всего, хотя наверно почти всегда, скрипты используются для создания динамических страниц. Связано это с тем, что само содержимое веб-сервера является статическим и не будет меняться просто так, для этого должен приложить руку веб-мастер. Технология CGI позволяет просто поменять содержимое веб-сервера. Простым примером может служить скрипт, который при каждом новом обновлении страницы вставляет в нее новую ссылку(банер) или анекдот. Более сложными скриптами являются гостевые книги, чаты, форумы и естественно поисковые сервераили базы данных построенные на технологиях интернета.